Símbolo da velhice para alguns, verdadeira arma de sedução para outros, marca de elegância ou desleixo, os cabelos grisalhos também dividem opiniões quanto ao surgimento. Alguns acusam o stress, o consumo de álcool e tabaco, uma forte exposição ao sol ou ainda uma falta de vitaminas. Mas uma coisa é certa: os cabelos brancos vêm para todos.
Segundo um estudo publicado nesta terça-feira (01-03), na revista Nature Communications, o gene IRF4 é o grande responsável pelo embranquecimento dos cabelos. Sendo assim, os cabelos grisalhos não são apenas motivados pelo passar do tempo, mas também por uma herança genética. O gene IRF4 já era conhecido dos pesquisadores por sua implicação na produção e armazenagem da melanina, o pigmento que determina a cor dos cabelos, da pele e dos olhos.
Para encontrar esse gene, uma equipe de pesquisadores internacionais estudou o DNA de mais de 6.000 pessoas que vivem na América Latina e têm diferentes origens – e, portanto, cabelos bem variados. A idade média do surgimento dos cabelos brancos está por volta dos 35 anos para os caucasianos, um pouco antes dos quarenta para os asiáticos e apenas por volta dos 45 anos para as pessoas de origem africana.
Os pesquisadores entendem que a edição dos genes recai sobre questões éticas, mas podemos vislumbrar a manipulação do IRF4 para adiar o envelhecimento capilar.